Коронавирусы — это крупные (диаметр 80—130 нм) плейоморфные РНК-содержащие вирусы, которые имеют липопротеиновую оболочку. Свое название коронавирусы получили благодаря сходству этих отростков с corona sрinarum — терновым венцом, традиционно изображавшимся вокруг головы Христа на средневековых картинах.